Mike Ashley nadzoruje hitro rastoči maloprodajni imperij(Slika: PA)
Brash milijarder Mike Ashley nadzoruje hitro rastoči maloprodajni imperij in je celo trdil, da lahko reši glavno ulico.
54-letni športni direktor Sports Direct je konec lanskega leta raztrgal prizadeto hišo Fraser in Evans Cycles, v borilnem Debenhamsu je izvedel državni udar, ima v lasti delež številnih znanih imen in je v teku za nakup glasbene verige HMV.
Toda pot tajkuna trenirke v poslovno veliko ligo se je začela v majhni trgovini nasproti lokala pred več kot 30 leti.
NEWSAM je izsledil njegovo prvo trgovino - zdaj trgovino z varnostno opremo - v Maidenheadu v Berksu, ki jo je odprl pri 18 letih s pomočjo posojila pri 10.000 funtov staršev Keitha in Barbare.
Ross Wilson je takrat poznal gospoda Ashleyja, saj sta bila oba nadarjena igralca squasha in se spominja, kako je bila Ashley tudi pri 16 letih uspešna.
Mike Ashley in njegova žena Linda (Slika: Getty)
Mike je bil nekdo, ki je hotel vladati svetu, je za NEWSAM povedal računovodja 64 -letni Wilson.
Zelo dobro sem ga poznal skozi squash. Bil je zelo konkurenčen. Všeč mu je bilo zmagovati in bilo mu je zelo jasno, kam gre v življenju.
Že pri teh letih je želel biti v poslu in želel je uspeti.
Viri pravijo, da je Ashley, ko je delal v športnem klubu Maidenhead, zadel, ko je spremenil stransko stran v začetek poslovanja.
Eden njegovih prvih sodelavcev pravi: Naučil se je, da bi lahko z loparji naslonili dober denar.
Gospoda Ashleyja, za katerega je delala, ko je kasneje odprl večjo trgovino tik ob isti cesti v Maidenheadu, opisuje kot dobrega šefa.
G. Ashley je lastnik programa Sports Direct (Slika: Andy Stenning/)
Toda zdaj je na videz všeč in sovražen v enaki meri. Mnogi Toon Army Newcastle Uniteda, ki ga je kupil leta 2007 in ga je očitno ob različnih priložnostih poskušal prodati, komaj čakajo, da mu vidijo hrbet.
In spopadel se je s sindikati glede delovnih pogojev za svoje osebje, preiskava leta 2015 pa je trdila, da so jo domačini v bližini velikega skladišča Shirebrook Sports Direct v Derbyshireu poznali kot gulag.
To je daleč od njegovih začetkov. Michael James Wallace Ashley se je rodil leta 1964 v Walsallu v West Midlandsu, kjer je bil njegov oče Keith vodja skladišča hrane.
Ima brata Johna, ki je bil močno vpleten v gradnjo Mikovega imperija.
Družina se je, ko so bili fantje mladi, preselila v Burnham, Bucks, vas na robu Slough.
G. Ashley je hodil na sošolsko šolo Burnham, stari sošolec Martin Blackmun pa o njem pravi: Ni bil eden izmed priljubljenih otrok in nikoli ni imel dekleta, a tudi ni bil piflar.
Ulrika Jonsson je bila šolska prijateljica (Slika: )
kdo je bil gospod Blobby
Švedski glamur je v šolo prišel v obliki bodoče vremenarke in televizijske voditeljice Ulrike Jonsson in njene sestre, ki se je tja preselila.
Vsi so hoteli iti z njimi ven - stavim, da je Mike, pravi gospod Blackmun.
Morda mu takrat ni uspelo, a leta kasneje je gospod Ashley spoznal in se poročil z Lindo, diplomirano ekonomistko, rojeno na Švedskem.
Poročila sta se leta 1989, poročena sta bila 14 let, preživela ločitev v višini 50 milijonov funtov in od takrat obnovila svojo zvezo.
Par ima tri otroke - Oliverja, 28, Anno, 27, in Matildo, 21.
G. Ashley je postopoma odprl velike verige trgovin in leta 1997 spremenil ime podjetja v Sports Soccer.
Eden od njegovih spretnosti je bil nakup uglednih umirajočih športnih znamk, kot so Dunlop, Slazenger, Lonsdale in Karrimor, ter jim vdihniti novo življenje.
Družba, preimenovana v Sports Direct, je leta 2007 prišla na borzo in gospodu Ashleyju izplačala 929 milijonov funtov.
Ena njegovih prvih trgovin v Maidenheadu v Berkshireu (Slika: Philip Coburn/)
Toda njegov zelo neortodoksni slog ga je spopadel z Mestom.
V zadevi višjega sodišča leta 2017 so bile obravnavane trditve, da je v gostilni gostil sestanke uprave, ko je ob neki priložnosti popil 12 pintov in bruhal v kamin.
Njegovo bogastvo je zdaj ocenjeno na 2,8 milijarde funtov, prav tako kot zasebni helikopter, s katerim se vozi v Shirebrook, sta z Lindo imela v lasti tudi vrsto razkošnih domov v tej državi in po svetu.
Znano je tudi, da obožuje igre na srečo.
Na enem potovanju v igralnico naj bi z enim samim obračanjem rulete dobil 1,3 milijona funtov. Vendar pa je bil čas, ko so trdili, da je v dveh urah v igralnici v Newcastlu izgubil milijon funtov.
To, kar namerava gospod Ashley narediti s House of Fraser, potencialno Debenhams in borbo proti HMV, je po mnenju izkušenih opazovalcev industrije tudi malo igra.
Eden od nekdanjih svetovalcev je za NEWSAM povedal: Je oportunist, sklepatelj poslov, a tudi prvorazredni trgovec na drobno. Vendar ga ne morem uganiti - obupal sem.
Imel je takšno oceno tajkuna: on je pomanjkljiv genij. Ena od pomanjkljivosti je, da ni za vsakogar skodelico čaja. Pomanjkljiv je tudi v tem, da ima veliko prtljage.
Novembra lani je Sports Direct izdal izjavo, v kateri je razglasil, da se je Mike Ashley obljubil, da bo rešil glavno ulico. Mesec dni kasneje je rekel, da ni božič in da glavna ulica umira.
Ne glede na to in ne glede na njegove načrte je Mike Ashley zagotovo že daleč od te prve majhne trgovine v Maidenheadu.
